Plusieurs secteurs d’activité et de salariés sont concernés par les espaces confinés dont l’atmosphère est toxique, explosive et appauvrie en oxygène. Faire des travaux (entretien, maintenance, nettoyage) en milieu confiné présente ainsi beaucoup de risques d’accidents graves, voire mortels. De ce fait, prendre des précautions est primordial. Faire appel à un cordiste professionnel certifié est la meilleure solution pour réaliser ce type de travaux en accès difficile et nocif. Ce dernier est formé aux dangers et est apte à pratiquer ce type d’intervention.
Milieu confiné : qu’est-ce que c’est ?
Présent dans de nombreux domaines d’activité, un milieu confiné se définit par un volume partiellement ou intégralement fermé. Il peut s’agir d’un ouvrage, d’un bâtiment, d’une installation ou encore d’un équipement (puits, fosses, égouts, conduites, citernes, cuves, réservoirs, galeries étroites et longues, silos, caves, vides sanitaires, d’ozonation en traitement des eaux, etc). Cet espace confiné n’est ni conçu ni construit pour être occupé de façon constante, toutefois, à l’occasion de travaux, comme des opérations de nettoyage, d’entretien et de maintenance, il peut être occupé de manière ponctuelle. Cependant, les milieux confinés représentent un grave danger en raison d’une atmosphère pauvre en oxygène, mais également à cause d’autres facteurs. Cette atmosphère est nocive pour plusieurs raisons : manque de ventilation, équipement mis en œuvre, conception et emplacement de l’ouvrage, nature des travaux et des matières, fluides et substances utilisées ou contenues à l’intérieur. Effectuer des travaux en milieu confiné est donc risqué et nécessite l’intervention d’un professionnel qualifié.
Pourquoi réaliser des travaux au sein d’un milieu confiné est-il dangereux ?
Réaliser des travaux au sein d’un milieu confiné est dangereux, car l’atmosphère présente à l’intérieur ne se renouvelle pas facilement. Les activités qui libèrent ou produisent des molécules toxiques ou qui consomment l’oxygène dans un espace confiné présentent un risque d’asphyxie ou d’intoxication pour les agents qui y travaillent. Dans le cas où l’oxygène présent serait consommé par une oxydation, telle que la rouille ou par une combustion, comme un incendie ou une soudure, alors ces derniers risquent une anoxie. Il y a également un risque d’incendie, d’explosion, de chutes de hauteur, de glissade, de noyade, d’ensevelissement, d’électrocution, de contamination biologique, etc.
Quels sont les risques en espace confiné ?
En cas de difficulté, la personne en lieu confiné ne peut pas évacuer la zone rapidement en raison d’accès difficiles, d’une insuffisance d’éclairage ou autres problèmes de déplacements. De ce fait, l’agent qui travaille dans ce type d’espace est exposé à des vapeurs toxiques, à du gaz ou à une atmosphère déficiente en oxygène, ce qui peut provoquer des accidents graves et mortels. Étant donné l’accès restreint ou une mauvaise topographie du site, il peut être compliqué d’évacuer une victime pour lui porter secours en cas de problème. Par conséquent, l’intervention rapide des secours est cruciale lors d’une intoxication par des substances neurotoxiques, d’une insuffisance cardiaque ou d’une détresse respiratoire aiguë. L’élaboration d’un plan d’intervention de secours est donc essentielle avant toute intervention pour des travaux, du nettoyage ou de la maintenance en milieu confiné. Certains accidents ont été la conséquence de défaillances matérielles, comme une rupture d’équipement ou une fuite. Ces problèmes sont notamment dus à des consignes ou mises en sécurité d’installations non adaptées, d’une insuffisance d’encadrement, d’un manque de communication entre les opérateurs ou encore d’une analyse des risques inexistante et d’une formation insuffisante.
Mesures de prévention pour effectuer des travaux dans un milieu confiné
Les mesures de prévention pour effectuer des travaux dans un milieu confiné nécessitent une bonne analyse en amont ainsi qu’une excellente connaissance des lieux, des procédés mis en place et des substances qui peuvent se trouver à l’intérieur de cet espace. La pénétration dans ces lieux dangereux et mal ventilés nécessite impérativement la mise en garde des entreprises intervenantes. Le donneur d’ordre et le personnel d’encadrement doivent donc informer les prestataires de cette analyse afin de déterminer et arrêter les mesures de prévention et de protection à mettre en œuvre. Pour que l’intervention en milieu confiné se passe dans les meilleures conditions possibles, il est important d’avoir un responsable désigné, un plan de prévention des risques, des instructions adaptées, des procédures spécifiques d’intervention, une aération et une ventilation renforcées, des précautions à prendre en cas d’accident ou d’incident, des intervenants formés et qualifiés, un permis de pénétrer, des moyens de protection et de sécurité adaptés et le bon fonctionnement des équipements de protection ou de contrôle.
